Cittadina situata nella più vasta piana della Liguria marittima, alla foce del fiume Centa. Città dei Liguri Ingauni, l'antica Albium Ingaunum, fondata su un colle acconto al fiume Centa, fu importante municipio romano, capitale della Marca Arduinica nel IX secolo e sede vescovile. Il suo centro storico è il meglio conservato del Ponente ligure, rimasto inalterato dal Medioevo. Alleata di Cartagine nella seconda guerra punica, venne sottomessa definitivamente a Roma nel 181 a.C. e divenne "municipium" romano godendo di alcuni secoli di prosperità.

Ripresasi dai periodi bui di distruzioni e invasioni saracene, nel XI secolo si costituì libero comune. Iniziò un lungo periodo di prosperità con la partecipazione alla prima crociata nel 1098, dove si rivelò una grande potenza militare. Rimase un centro dinamico e florido fino al Trecento, quando le lotte tra Guelfi e Ghibellini, le epidemie di peste e le inondazioni del Centa resero Albenga una zona malsana e la portarono così al definitivo declino. Nel corso dell'Ottocento bonifica e l’immigrazione di parecchie famiglie contadine genovesi hanno offerto le promesse per un nuovo sviluppo.